Entrega, fe inquebrantable y esperanza: Encuentro con los Misioneros Palentinos 2026

La Diócesis de Palencia ha celebrado un año más su tradicional encuentro con los misioneros palentinos que regresan a casa durante el periodo estival para disfrutar de un tiempo de descanso y reencontrarse con familiares, amigos y la comunidad diocesana. Una jornada de convivencia y gratitud que ha servido para visibilizar y acercar a la sociedad la labor incesante que desarrollan los 207 hombres y mujeres de la diócesis que se encuentran entregando su vida en 40 países de todo el mundo.

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Nuestro obispo Mons. Mikel Garciandía ha destacado durante la recepción la profunda satisfacción que supone este evento para toda la comunidad diocesana: “Cada año realmente para mí es una satisfacción poder poner delante de la opinión pública, delante de todos los palentinos, nuestras queridas figuras de los misioneros”. Asimismo, ha explicado que estos regresos estivales permiten “actualizarnos sobre la tarea, sobre la misión, sobre lo que ellos suponen para aquellas iglesias locales y luego cómo todo esto revierte en los palentinos”.

Nuestro obispo ha querido agradecer de forma especial el trabajo de quienes desarrollan su labor en África, un continente “muy sacudido por oleadas de violencia que han encontrado siempre en los cristianos un parapeto frente a tantas muertes y asesinatos”. En esta ocasión, la cita ha contado con la presencia destacada del obispo emérito de Bangassou (República Centroafricana), el comboniano Mons. Juan José Aguirre Muñoz, a quien D. Mikel ha definido como “uno de los referentes de toda la Iglesia africana”, subrayando que su participación supone una satisfacción “extraordinaria”.

46 años de misión entre la violencia, el saqueo y el perdón

Mons. Juan José Aguirre, -religioso cordobés que trabajó en Palencia durante siete años en la formación de jóvenes y en la organización de actividades desde Puente Don Guarín-, ha ofrecido un testimonio sobrecogedor sobre sus 46 años de trayectoria en la República Centroafricana, país al que llegó tras un viaje de siete días por carretera hasta internarse en la selva. Allí aprendió la lengua local, convivió con el pueblo azande y ejerció durante 28 años como obispo de Bangassou.

Palabras íntegras de Mons. Aguirre a los medios de comunicación palentinos

Su vida misionera ha transcurrido en medio de graves conflictos armados, saqueos y desplazamientos forzosos. Sin embargo, Mons. Aguirre sostiene de forma rotunda: “Si volviera a nacer pediría otra vez ser misionero porque es una manera preciosa de gastar la vida”, añadiendo también que “si yo volviera a nacer, yo volvería a pedirle al Señor que me eligiera para esta vida misionera porque es una manera preciosa de gastar la vida”.

El prelado ha repasado los episodios de una contienda que azota al país africano desde hace más de una década: “Hemos tenido 15 años de guerra, una guerra que nos ha caído desde países extranjeros sin que el pueblo de Centroáfrica tenga nada que ver”. Pese a la extrema crueldad del escenario, ha remarcado la fortaleza de la población local: “ha sido admirable ver cómo la gente ha tenido una capacidad enorme de resistencia y una capacidad enorme de poner en manos de Dios y de la providencia todo lo que estamos viviendo”.

Entre las vivencias relatadas, ha destacado la matanza de mayo de 2017 en Bangassou, cuando grupos armados acorralaron a unos 2.000 musulmanes en la mezquita del pueblo. En aquel momento de máxima tensión, ha recordado las motivaciones que les llevaron a intervenir: “Vino gente de fuera a sembrar la cizaña y en un cierto momento hubo un sentimiento de que había que matar, degollar a todos los musulmanes”. Ante el horror inminente, “aquello fue horrible porque empezó a morir mucha gente”, los sacerdotes tomaron una determinación ética e imperativa: “Nos dijimos, no podemos quedar indiferentes, la indiferencia nos hace cómplices. Entonces yo les dije a mis curas, los que queráis venir conmigo, yo me voy a la mezquita”.

“Nos decidimos a ponernos delante de la mezquita, enfrente de los que estaban tirando. Sentimos cómo los tiradores empezaron a parar porque nos conocían. Nosotros les decíamos: no tenéis derecho a tirar contra mujeres y niños”.

Tras interponerse vestido con su sotana blanca como escudo humano durante todo el día, la diócesis acogió y dio refugio a esas 2.000 personas amenazadas. Aguirre ha recordado la conmovedora respuesta de sus sacerdotes cuando les consultó cómo actuar ante semejante desafío: “Les pregunté a mis curas qué hacemos y me dijeron: monseñor, ¿qué dice el Evangelio? El Evangelio dice que no tenía casa y me acogisteis. Vivamos el Evangelio”.

Los ataques y privaciones han sido una constante. Tras sufrir el asalto y expolio de la catedral diocesana por parte de un grupo armado, Aguirre ha relatado: “Nos robaron 23 coches aquel día, nos robaron todo lo que teníamos”. La reacción compartida entre la comunidad misionera demostró la firmeza de su compromiso: “Llegamos a la conclusión de que nos habían robado en aquel día todo, menos la fe. Y la fe nos quedaba, y la fe quedaba todavía vivita y coleando”.

La violencia ha golpeado de cerca a la Iglesia local hasta fechas recientes: el pasado 29 de junio, un joven sacerdote de su diócesis, ordenado por el propio Aguirre hace solo seis años, fue asesinado de un disparo en el cuello. “Es nuestro mártir”, ha afirmado conmovido, señalando que, lejos de amedrentar a la comunidad cristiana, la fe sigue floreciendo en medio de la prueba.

Sanidad, educación y compromiso social desde el Evangelio

Junto al testimonio de Mons. Aguirre, el encuentro ha dado voz a otros religiosos palentinos que encarnan la entrega en distintos continentes. La médica y carmelita misionera Mariluz Saldaña, natural de Revenga de Campos, ha compartido la experiencia acumulada durante 26 años de misión sanitaria en la República Democrática del Congo, Costa de Marfil y Camerún.

Saldaña ha definido la misión como “una experiencia de entrega”. En el Congo, llegó a dirigir un hospital rural que constituía la única asistencia médica disponible “en 100 kilómetros”, atendiendo partos, urgencias y enfermedades tropicales en condiciones de extrema escasez, “sin luz corriente, no hay agua corriente”. En Costa de Marfil, su labor se orientó al tratamiento de niños afectados por la úlcera de Buruli -enfermedad que “afectaba a niños que tenían que tener unos meses de hospitalización con varias cirugías”-, mientras que en Camerún atendió a enfermos de lepra y tuberculosis multirresistente.

No obstante, la religiosa palentina ha remarcado que el servicio sanitario es indivisible del acompañamiento pastoral: “No solo atendemos a los enfermos, compartimos la vida con la gente”. Una labor de convivencia cotidiana y formación que califica como “profundamente enriquecedora”.

Desde América, el hermano marista Jesús Alonso, originario de Ayuela de Valdavia, ha aportado su vivencia tras 39 años de misión en Venezuela. Alonso ha recordado cómo prendió la llama de su vocación durante su juventud: “A mí me dieron clases misioneros, profesores que habían sido misioneros en América. Nos hablaban y nos enamoraron. Entonces yo quería ser misionero”.

Actualmente dedicado a la formación de catequistas, ha relatado la inmediata respuesta de la Iglesia ante emergencias recientes como el terremoto sufrido en el país: “El 24 de junio fue el terremoto, un doblete sísmico que llaman. Yo lo sentí a mil kilómetros de distancia del epicentro”. Ante la catástrofe, la comunidad se movilizó de inmediato: “Organizamos la recogida de comida que no se eche a perder, ropa, etc. Y eso lo mandamos para allá, eso es lo que podemos hacer”.

Un relevo generacional universal y el protagonismo de las Iglesias locales

Durante el encuentro se ha abordado también la transformación del mapa misionero global. Mons. Aguirre ha aclarado que la concepción de una misión sostenida de manera exclusiva por sacerdotes y religiosos europeos pertenece al pasado.

“Vienen muy pocos desde España porque hay pocas vocaciones misioneras en Europa, no solo en España”, ha reconocido el obispo emérito. Sin embargo, ha enfatizado la dimensión global de la vocación cristiana: “Si nos fijamos solo en Europa parece que no hay relevo, pero la Iglesia es universal. Hoy hay miles de misioneros que salen de África, Asia y América”, agregando que “si hablamos de la Iglesia Universal hay miles de misioneros que nacen en las iglesias hermanas de América, de África y de Asia”.

Como muestra del vigor de estas comunidades, Aguirre ha expuesto el ejemplo de su propia diócesis centroafricana, desde donde sacerdotes locales han sido enviados como misioneros a Perú, Sudáfrica o Filipinas. Ha subrayado, además, que en el trabajo cotidiano pastoral “La forma de trabajar nos la dice el pueblo, es la gente la que nos dice cómo trabajamos”, ensalzando el papel insustituible de los catequistas rurales, quienes celebran la Palabra, entierran a los muertos y sostienen la fe en zonas alejadas. “Esta iglesia martirial que tenemos en África es una iglesia con mucho futuro y es una iglesia donde están saliendo muchísimas vocaciones”, ha aseverado.

Aunque Mons. Aguirre ha dejado el gobierno pastoral de la diócesis de Bangassou, continuará su labor en la República Centroafricana vinculado a las Obras Misionales Pontificias (OMP), ratificando la fuerza del mensaje misionero: “Hay guerras, pobreza y sufrimiento, pero también una enorme esperanza. África no solo recibe misioneros. Hoy también los envía al resto del mundo”.

Jornada de convivencia

Tras la recepción oficial y el encuentro con los medios en el Palacio Episcopal de Palencia, la jornada ha continuado con un saludo a las autoridades y un concierto de guitarra clásica a cargo del renombrado intérprete René Izquierdo en la Capilla del Palacio Episcopal. Posteriormente, los misioneros, sus familiares y religiosos ya regresados se han trasladado a Frómista y han compartido una comida de hermandad en “La Finca” de Población de Campos.

MISIONEROS PALENTINOS - JULIO 2026

Distribución por sexo y estado canónico

Distribución por continentes y países

Congregaciones masculinas: 119 misioneros

Congregaciones femeninas: 88 misioneras